Chagas. Es hora de romper el silencio.

Como en muchos momentos el Chagas no presenta síntomas, la detección activa de casos debe ser una prioridad en los programas de lucha contra la enfermedad. Actualmente, MSF utiliza una prueba de diagnóstico rápido para la detección de casos. Sin embargo, el diagnóstico necesita confirmarse con dos o más pruebas de laboratorio. Muchas veces, los países endémicos no cuentan con las instalaciones ni el personal necesarios para hacer estas pruebas.

Sólo existen dos medicamentos para combatir el Chagas: el benznidazol y el nifurtimox. Ambos desarrollados hace más de 35 años. No están adaptados para uso pediátrico ni para mujeres embarazadas.

Las tasas de curación alcanzan casi el 100% en recién nacidos y lactantes. En niños mayores, adolescentes y adultos sólo rondan el 60 ó el 70%. Pueden causar múltiples efectos secundarios, por lo que deben tomarse bajo supervisión médica. Esto implica hacer un seguimiento semanal por parte de personal sanitario formado.

Recientes estudios demuestran que es posible tratar la infección en adultos, incluso cuando el corazón o el aparato digestivo están levemente afectados (formas clínicas iniciales de la fase crónica). Como el tratamiento provoca con más frecuencia efectos secundarios en las franjas de más edad, los médicos han sido reacios a administrar la medicación por miedo a las consecuencias. Ahora sabemos que los efectos adversos son manejables.

Faltan tratamientos innovadores, y el único que existe en la mayoría de ocasiones no está disponible para los enfermos. Es fundamental que las poblaciones que viven en zonas endémicas tengan acceso al diagnóstico y puedan saber si han sido infectadas. De no ser así, miles de personas morirán cada año sin saber cuál ha sido la causa.

Hemos introducido el tratamiento de Chagas en los protocolos de salud de los países donde MSF lleva a cabo proyectos, como por ejemplo en Bolivia.

Hemos informado a las comunidades para que extremen las medidas preventivas, especialmente la higiene y denuncien que tienen vinchucas en sus casas para que se rocíen con insecticida.

MSF trata a los infectados entre 30 y 60 días seguidos, dando prioridad a los menores de 14 años, en los que el tratamiento es más efectivo. MSF negocia directamente con los fabricantes de los medicamentos para mejorar los precios.

Negociar y presionar para que se establezcan programas y presupuestos para el tratamiento del Chagas, para investigar nuevas fórmulas y para que los precios sean asequibles.

Los Gobiernos de los países endémicos deben aumentar el uso de los diagnósticos y tratamientos existentes. Se necesitan con urgencia mejores pruebas rápidas de diagnóstico, nuevos medicamentos menos tóxicos y más efectivos, formulaciones pediátricas y pruebas de curación.

“Hay gente que piensa que nadie llega a enfermar o morir de Chagas y, afortunadamente, en muchos casos es así. Pero en muchos otros se enferman gravemente, por lo general del corazón pero también del intestino, y pueden fallecer. Y son casos muy sensibles y sentidos por la población porque es gente joven, en edad productiva, con familia”.

Dr. Víctor Conde, médico de MSF en Cochabamba (Bolivia)