Kala azar. La fiebre negra de los desfavorecidos.

Normalmente, el diagnóstico clínico (fiebre durante más de dos semanas, agrandamiento del bazo y de los ganglios, pérdida de peso) se acompaña de una prueba rápida de detección de anticuerpos. Sin embargo, en algunas zonas endémicas esta prueba no funciona y hay que hacer análisis serológicos de laboratorio (test de aglutinación directa de anticuerpos), para confirmar el diagnóstico. En casos de recaída, personas con VIH o pacientes inmunodeprimidos que presentan síntomas clínicos y han dado negativo en las pruebas rápidas, puede ser necesaria una prueba de confirmación diagnóstica consistente en una punción o biopsia del bazo, de los ganglios linfáticos o de la médula ósea.

En la actualidad, uno de los tratamientos más habituales es el estibogluconato de sodio (SSG), que es bastante tóxico y requiere un curso de tratamiento prolongado. Sin embargo, cada vez aparecen más resistencias a este medicamento, sobre todo en India, donde se dan el 65% de los casos.

El tratamiento más efectivo que existe en estos momentos es la anfotericina B liposomal, conocida por el nombre comercial de AmBisome®. Se trata de un fármaco muy efectivo, con bajas tasas de recaída, mucha menos toxicidad y un curso más corto de tratamiento que los medicamentos habituales. Sin embargo, su precio es demasiado alto: unos 300 euros por paciente.

Se estima que hay dos millones de nuevos casos al año (sólo un 30% se declaran). El 90% de ellos se da en los países en vías de desarrollo pero está reemergiendo en países desarrollados a causa del sida.

Se necesitan medicamentos más seguros, más fáciles de administrar y más baratos.
Es necesaria mayor I+D en nuevos medicamentos así como medios diagnósticos más sencillos y menos peligrosos.

En dos años, MSF ha tratado con éxito a más de 4.200 pacientes de kala azar en el estado de Bihar, al norte de India.

Organiza la detección y el tratamiento de casos para controlar la enfermedad en las áreas afectadas, y desarrolla unidades especiales de tratamiento.

Además, MSF trabaja para persuadir a los gobiernos de los países africanos afectados para que autoricen el uso de SSG genérico, lo que permitiría asegurar su suministro regular y el control de calidad del SSG genérico.

El kala azar sigue siendo una enfermedad olvidada en cuanto a investigación y desarrollo de nuevos tratamientos. Se necesitan medicamentos asequibles y de fácil utilización, pruebas rápidas de diagnóstico para zonas concretas y reducir el precio de los medicamentos más efectivos.

“Los enfermos de kala azar en los países en desarrollo han sido olvidados durante mucho tiempo. Muchas comunidades con alta prevalencia no tienen acceso al diagnóstico y, por sus condiciones de pobreza, a menudo sólo pueden acceder a tratamientos de baja calidad, lo que supone serios riesgos de brotes y un aumento de las resistencias a los medicamentos”.

Gareth Barrett, coordinador médico de MSF en Bihar (India)